春运是中国的专有名词，是中国特色；春运是中国经济持续发展的表象和特征；春运是一场持久战。

　　“春运”指春节期间的运输，简称为春运；以春节为界，节前15天，节后25天，共40天，由国家经贸委统一发布（每年起止时间略有变化），铁道部、交通部、民航总局按此进行专门运输安排的全国性交通运输高峰，是我国特有的一种运输期间； “春运”被誉为人类历史上规模最大的、具有周期性的人群大迁徙；在40天左右的时间里，会有20多亿人次的人口流动，占世界人口的1/3.

　　春运期间，铁道部实行特殊运行图，加开大量临时客车。据查，从1954年起，铁道部就有春运记录，但客流与现在相差很远，日均客流量73万人次，高峰客流量90万人次，时间为春节前后15天。80年代以后，大量民工外出，春运成为社会热点。每年春运，铁路运输是重中之重，铁道部采用“基本方案”、“预备方案”、“应急方案”三套运力方案，分别应对正常客流、高峰客流、突发客流。

　　春运的产生主要来自中国人的传统观念及社会人力大量流动的情况。在中国，春节是一年中最重要的节日，是一年的开始，无论离家人有多远，一般人都要尽量在除夕时与家人团聚，共度新春。自改革开放以来，中国政府开始鼓励自主就业，并且人员的流动的限制也开始松动。因此有非常多的人从经济欠发达的地区到经济较发达地区就业，造成了人力的大量流动。这些离开家去外地就业的人员在春节前后集中返乡过年，即成为春运运输的主要人群。此外，这段时间是高等院校放寒假时期，多数学校在春节前两到三周开始放假，在正月十五左右开学，因此在外地就读的学生返家也构成了春运运输的另一主要人群。同时，春节期间也是一年中的几个长假之一，部分人会选择在春节中间的时间旅游。运输旅游人群虽然跟春运尖锋时间不同，但也加重了运输系统的压力。春运发生的另外一个原因，是已建成的城际交通网络已经不能完全满足交通需求。为此，中国政府也制定了诸如《中长期铁路网规划》等计划，来缓解运力不足的问题。有学者认为，造成这一现象的深层次原因在于，中国经济发展的极度不衡及教育资源分配过于集中。与此相关的有东西部差距、城乡差距及剩余劳动力等问题。